Is het schadelijk voor onze gezondheid om elke dag chocolade te eten? Als u tot de liefhebbers behoort, heeft u zich deze vraag vast al vaker gesteld.
Chocolade kan zowel voordelen als nadelen hebben voor de gezondheid, afhankelijk van de hoeveelheid, de kwaliteit en het soort chocolade dat wordt gegeten. De laatste jaren is het idee steeds gangbaarder geworden – gesteund door verschillende studies – dat chocolade niet ongezond is, maar juist gezonde eigenschappen heeft, zolang het cacaopercentage boven de 70% ligt. Andere deskundigen vinden zelfs dat dit percentage boven de 85% zou moeten zijn om daadwerkelijk van deze voordelen te profiteren.
Bovendien is het belangrijk onderscheid te maken tussen de verschillende soorten chocolade: pure chocolade is het meest gunstig door het hoge gehalte aan cacao, terwijl melkchocolade meer suiker en vet bevat. Witte chocolade bevat juist nauwelijks cacao, waardoor de voordelen minimaal zijn.
Maar waaruit bestaat cacao precies, waardoor het zo’n interessant voedingsmiddel is? Vooral uit flavonoïden, een grote groep plantaardige stoffen met zeer positieve effecten op onze gezondheid. De flavonoïden in cacao zijn krachtige antioxidanten met ontstekingsremmende eigenschappen. Ze komen ook voor in pruimen, aardbeien, druiven, appels en groene thee.
Onderzoek wijst uit dat deze stoffen een rol kunnen spelen in de preventie van kanker en hart- en vaatziekten, al is de exacte werking nog niet helemaal opgehelderd. Opvallend is dat één van de studies aantoonde dat deze beschermende werking vooral sterk lijkt te zijn bij mensen met een verhoogd risico door alcohol- of tabaksgebruik.
Flavonoïden zouden daarnaast de bloeddoorstroming verbeteren, wat gunstig is voor het geheugen en het concentratievermogen. Ook dragen ze bij aan celvernieuwing en het herstel van weefsels.
De werking van cafeïne en theobromine.
Theobromine is een andere belangrijke stof in cacao. Het lijkt op cafeïne, maar werkt milder en langduriger. Daarom wordt gezegd dat cacao een licht antidepressief effect kan hebben. Toch kan overmatige consumptie bij gevoelige mensen slapeloosheid, nervositeit of maagklachten veroorzaken. Een studie van Harvard University waarschuwt zelfs dat chocolade vlak voor het slapengaan de nachtrust kan verstoren door deze stimulerende stoffen.
Essentiële mineralen in cacao
Cacao bevat tevens magnesium, ijzer, calcium en fosfor: allemaal belangrijke mineralen voor de gezondheid van hart, botten en hersenen.
Daar komt nog bij dat cacao het verzadigingsgevoel kan verhogen, waardoor het kan helpen bij gewichtsbeheersing. Sommige onderzoekers suggereren ook dat pure chocolade een gunstige invloed kan hebben op de bloedsuikerspiegel door de insulinegevoeligheid te verbeteren bij mensen met risico op diabetes. Een langlopend onderzoek van Harvard University vond zelfs dat vijf porties pure chocolade per week geassocieerd zijn met een lager risico op het ontwikkelen van diabetes type 2.
Wat is dan de aanbevolen dagelijkse hoeveelheid?
Hoewel cacao veel voordelen biedt, blijft chocolade een calorierijk product. Daarom wordt over het algemeen niet meer dan 20 gram per dag aangeraden – ongeveer één tot twee blokjes, afhankelijk van de reep. Wie een chronische aandoening heeft, doet er verstandig aan hierover eerst medisch advies te vragen.
Het is bovendien beter om te kiezen voor chocolade van goede kwaliteit, bij voorkeur biologisch of fairtrade, omdat deze minder pesticiden en zware metalen bevatten én op een duurzamere manier worden geproduceerd. Recente studies benadrukken dat rauwe cacaobonen – dus cacao in zijn oorspronkelijke vorm – de beste manier zijn om te profiteren van alle voedingsstoffen en antioxidanten.
Wie bewust wil genieten, kan pure cacao ook gebruiken in gezonde recepten: gemengd met noten, in suikervrije smoothies of als topping over naturel yoghurt.
We kunnen dus met een gerust hart genieten van dit heerlijke pleziertje!
WE TOLKEN, WE HELPEN U, WE ZORGEN VOOR U
