Consommer du chocolat tous les jours est-il néfaste pour la santé ? Si vous faites partie de ceux qui en raffolent, vous vous êtes sans doute posé la question plus d’une fois.

Le chocolat peut être bénéfique comme il peut être nocif, tout dépend de la quantité, de la qualité et du type consommé. Depuis plusieurs années, on entend souvent – et plusieurs études le confirment – que le chocolat n’est pas mauvais pour la santé, bien au contraire : il apporterait de nombreux bienfaits, à condition que la teneur en cacao soit supérieure à 70 %. Certains spécialistes estiment même qu’il faudrait dépasser 85 % pour que ces avantages soient réellement significatifs.

Il est donc essentiel de distinguer les différents types de chocolat :
– le chocolat noir est le plus intéressant grâce à sa forte teneur en cacao,
– le chocolat au lait est plus riche en sucres et en graisses,
– le chocolat blanc contient très peu de cacao, et ses bénéfices sont donc minimes.

Pourquoi le cacao est-il considéré comme un aliment recommandé ?
Principalement grâce aux flavonoïdes, un groupe important de phytonutriments, c’est-à-dire des substances d’origine végétale très bénéfiques pour la santé. Les flavonoïdes présents dans le cacao sont de puissants antioxydants dotés d’effets anti-inflammatoires. On les retrouve également dans les prunes, les fraises, le raisin, les pommes ou encore le thé vert.

De nombreuses recherches suggèrent que ces substances pourraient contribuer à prévenir certains cancers ainsi que les maladies coronariennes, même si la nature exacte de cet effet protecteur reste encore incertaine. Fait surprenant : l’un de ces travaux a observé que la protection semblait plus marquée chez les personnes à risque élevé en raison du tabac ou de l’alcool.

Les flavonoïdes pourraient également améliorer la circulation sanguine, ce qui favorise la mémoire et la concentration. Ils participent aussi aux processus de régénération cellulaire et de réparation des tissus.

Les effets de la caféine et de la théobromine
La théobromine est un autre composant important du cacao. Proche de la caféine, elle stimule le système nerveux de manière plus douce mais plus durable. C’est pourquoi on compare parfois le chocolat à un léger antidépresseur naturel. Cependant, chez les personnes sensibles à la caféine et à la théobromine, une consommation excessive peut provoquer insomnie, nervosité ou troubles digestifs. Une étude de l’Université Harvard signale notamment que le chocolat consommé le soir peut perturber le sommeil en raison de ces substances stimulantes.

Les minéraux essentiels du cacao
Le cacao contient également du magnésium, du fer, du calcium et du phosphore, des minéraux essentiels au bon fonctionnement du cerveau, du cœur et des os.

Mieux encore, le cacao peut favoriser le contrôle du poids, car il procure une sensation de satiété. Certaines recherches suggèrent que le chocolat noir pourrait aussi aider à réguler la glycémie en améliorant la sensibilité à l’insuline chez les personnes à risque de diabète. Une étude de longue durée menée par l’Université Harvard a montré que consommer du chocolat noir cinq fois par semaine pourrait réduire le risque de développer un diabète de type 2.

Quelle quantité maximale de chocolat les nutritionnistes recommandent-ils ?
Il ne faut pas oublier que le chocolat reste un aliment calorique. Il est donc conseillé de ne pas dépasser 20 grammes par jour, soit une à deux carrés selon le format. En cas de maladie chronique, mieux vaut demander l’avis d’un professionnel de santé.

Il est aussi préférable de choisir un chocolat de bonne qualité, idéalement biologique ou issu du commerce équitable, afin de limiter la présence de pesticides et de métaux lourds, tout en soutenant une production plus éthique et durable. Des études récentes soulignent d’ailleurs que le cacao cru, sous forme de fèves non transformées, est la manière la plus efficace de profiter pleinement de ses antioxydants et minéraux.

Pour en tirer le meilleur sans excès, on peut l’intégrer à des recettes saines : mélangé à des fruits secs, dans un smoothie sans sucre ajouté ou simplement saupoudré sur un yaourt nature.

Nous pouvons donc savourer ce délicieux plaisir… en toute sérénité.

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